"El City de Guardiola sufre las consecuencias de una racha de lesiones"

“Rubén se ha lesionado”, comentó Pep Guardiola, pálido y con voz rasposa. Este viernes, al igual que cada semana desde agosto, se repitió el ritual. El estrado de la sala de conferencias del Manchester City comienza a asemejarse a un altar sacrificial cada vez que el entrenador español se sienta en la silla para evaluar la situación. Un nuevo contratiempo se suma a la espiral desastrosa que, desde hace 40 días, arrastra al equipo hacia una racha aciaga: 11 partidos, una victoria, dos empates y ocho derrotas. Algo inusitado, considerando que el equipo sufrió siete derrotas en 59 partidos en todas las competiciones de la temporada pasada, en su camino hacia el logro de la cuarta Premier consecutiva, un récord que ningún equipo había alcanzado antes. Esto es un motivo de desesperación para Guardiola, quien el pasado domingo —tras dejar escapar un 1-0 en los últimos minutos del derbi contra el United— estuvo a punto de declararse incapaz y de renunciar públicamente. “No soy lo suficientemente competente para resolver este problema...”, exclamó. “A cualquier otro entrenador ya lo habrían destituido”.

Temperamental por naturaleza, a Guardiola no le ha dado miedo exhibir sus emociones ni sus defectos, y en ocasiones los sentimientos se le han descontrolado en forma de autoflagelación a pesar de que gran parte de las derrotas sufridas obedecieron a accidentes, distracciones clamorosas de sus defensas o pequeños desajustes puntuales. Contra el United, la Juventus o el Feyenoord, el City generó más ocasiones, disparó más a puerta y controló mejor el balón que sus adversarios. De hecho, el juego del City ha mostrado un nivel de estabilidad notable pese a que sufre las consecuencias de dos poderosos factores de desestabilización: una plaga de lesiones en una plantilla empobrecida tras una serie de tres mercados estivales netamente vendedores. Desde 2022 el City no está entre los diez equipos de Europa que más han invertido en jugadores y es el único con balance contable neutro, según fuentes de la Premier. Desde 2022, Chelsea, PSG, Manchester United, Tottenham, Arsenal, West Ham, Bayern, Nottingham Forest, Brighton, Newcastle, Aston Villa, Atlético, Real Madrid o Juventus han gastado más que el City, que ha comprado por 400 millones de euros y ha vendido por otros 400. La razón es existencial. La Premier acusa al club de financiación ilegal en los tribunales de Justicia y lo amenaza con sanciones que contemplan la expulsión del torneo. Ante tamaña fiscalización, la base de jugadores se reducía cuando una plaga de lesiones devastó a sus referencias en defensa: Rodri, Dias, Stones y Kovacic.

Ruben Dias es el único central con verdadera vocación de marca de la plantilla. Nadie en la nómina del City es capaz de mantener el nivel de atención y agresividad los 90 minutos de partido como hace el portugués, que a diferencia de Gvardiol, Aké, Akanji y Stones —atacantes frustrados— nunca soñó con ser otra cosa que defensor. La lesión de Dias a finales de octubre coincidió con el derrumbe. El City no había perdido ni un solo partido cuando, ya sin el portugués, cayó contra el Bournemouth, el Brighton, el Tottenham, y luego fue goleado por el Sporting (4-1) y empató en el descuento contra el Feyenoord (3-3) en una Champions que se le torció.